Zee-egels

Tegenwoordig kijk ik niet meer uit het raam bij stijgen en dalen, maar blijf stug in mijn boek lezen (deel 3 van Updike's Rabbit serie). En stijgen en dalen moest vaak deze keer, want de terugweg ging van Schiphol naar Edmonton via Frankfurt en Calgary. Ik had me net geinstalleerd met laptop en had een half uurtje wat rond getypt aan een artikel in wording, toen mijn buurman me vroeg waarover ik eigenlijk schreef en of ik bezig was met mijn PhD. "Pardon" denk ik dan altijd en zeg soms gedecideerd of gemoedelijk lachend dat ik die in 2003 al afgerond heb. En zo begon een 9 uur durend gesprek (het lukte me niet eens een filmpje te kijken). Mijn buurman bleek als kind van Japan naar Canada te zijn verhuisd, en bij zijn handel in groene thee gebruik te maken van zijn kennis van de twee talen en culturen. Zo blijkt de stilte in de Japanse conversatie van cruciaal belang. Als een Japanner direct antwoordt op een verzoek, en zoiets zegt als "Ik denk er nog even over na" dan gaat het de goede kant op. Zit er een fractie van een second tussen je verzoek en zijn antwoord, dan kun je het wel schudden, ook al wordt het antwoord precies hetzelfde geformuleerd. Ook leerde ik over Noorwegen, bijvoorbeeld dat het dit jaar niet lukt om op 17 mei de eerste nieuwe aardappelen te hebben. Sinds twee maanden woonde mijn buurman namelijk in Noorwegen, op een fjord. Hij had het aan zijn vrouw beloofd, een Noorse, om het ook daar eens uit te proberen. Maar echt simpel blijkt het niet te zijn, als beleefde Canadese-Japanner tussen de stugge en xenofobe vissers, maar desondanks ligt het business concept al klaar. Tel maar op: in Noorwegen is de zee-egel een plaag, in Japan een lekkernij. En zo vlogen we naar Calgary waar de wegen splitsten. Dan het laatste stukje naar Edmonton, vliegtuig uit, gang door, glazen deur door tot er twee vrolijk roepende kinderen, die er schrikbarend echt en groot uitzien, aan komen stormen. Jakob weet zich in te houden, maar Rebecca wil het toch meteen maar zeker weten "Mama, heb je ook cadeautjes meegenomen?"